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간경변(간경화)에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

1. 간경변(간경화)이란?

간경변(간경화)는 간염이 만성적으로 지속되면서 간세포가 파괴되었다가 다시 재생되는 과정이 반복되면서 생긴

흉터들(섬유화)로 인해 부드럽던 간이 점점 딱딱해 지는 것입니다.

간경변증은 임상적으로 초기에는 간의 보상능력이 크기 때문에 간기능지표는 흔히 정상으로 유지되지만, 시간이 경과할수록

2차적인 합병증(복수, 정맥류, 간성혼수)이 발생하게 되고 이러한 합병증으로 사망하는 예가 많으므로 그 예방과 치료가

중요하다고 할 수 있습니다.

2. 원인

간경변증을 유발하는 원인은 다양하며, 다음과 같은 질환들이 간경변증을 유발합니다.

우리나라의 간경변증 환자의 주요 원인 질환은 만성 B형 간염(48~70%), 알코올성 간경변, C형 간염 순으로 많습니다.

첫째. 만성 간염

만성 B형, C형 간염과 같은 만성 바이러스성 간염이 간경변증의 주된 원인이며 간세포내 염증, 조직 손상이 반복되면서

만성 B형 간염의 5~10%, 만성 C형 간염의 10~15% 정도는 간경변증으로 발전합니다.

둘째. 과음, 알코올성 지방간

알코올은 간에서 아세트 알데하이드와 같은 독성물질로 변환되어 바이러스성 간염과 마찬가지로 간에 염증과 조직 손상을 유발해

알코올성 지방간에 이어 섬유화가 진행되면서 간경변증으로 발전하게 됩니다.

알코올에 의한 간경변증은 하루 평균 80mg의 알코올을 20년(여자는 10년) 이상 마셨을 경우 약 30%에서 발생한다고 알려져 있습니다.

술을 자주, 많이 마시는 것을 피해야 하는 것은 물론이고 특히 여성의 경우 알코올 대사 속도가 남성보다 느려 알코올이 체내에

더 오래 머무르기 때문에 주의해야 합니다.

셋째. 비알코올성 지방간

음주 요인 외에 지방과다로 간에 지방이 축적되면서 생기는 비알코올성 지방간도 간염, 간경변증, 간암으로 진행할 수 있습니다.

넷째. 자가면역질환

면역계 이상으로 자신의 세포와 기관을 공격하는 자가면역질환이 간경변증을 유발하며 질환에는 자가면역성 간염, 

원발성 담관성 간경변증이 있습니다. 

자가면역질환은 특정 부위만 공격하는 것이 아니기 때문에 만성염증성 장질환, 전신성 홍반성 루프스, 류마티스 관절염 등을 

동반하기도 합니다.

다섯째. 혈색소 침착증, 철분 과다

철의 대사 장애로 전신에 과량의 철이 침착되는 혈색소 침착증으로, 간에 철이 침착되면서 간경변증으로 이어질 수 있습니다.

여섯째. 그 외

윌슨씨병 갈락토오스혈증, 글리코겐 축적질환 등과 같은 유전성 질환, 비소와 같은 중금속 화학물질 축적, 기생충 질환 등에 의해서도

간경변증이 발생할 수 있습니다.

3. 증상

증상은 간경변증의 상태에 따라 다양하게 나타납니다.

대개는 만성 B형 간염이나 만성 C형 간염, 알코올성 간염에서 진행되어 발생하기 때문에 만성간염에서 나타나는 일반적인 증상인

전신쇠약감, 만성피로감, 식욕부진, 소화불량, 복부 불쾌감 등이 초기에 보일 수 있습니다.

간경변증이 심해져서 2차 합병증일 생기면 그에 따라 복수가 차, 복부 팽만감이 오고 심할 경우 숨이 차기도 합니다.

4. 합병증

간은 통증이 적은 장기입니다.

간세포에는 신경조직의 발달이 적어서 통증을 느낄 때 즈음에는 이미 많이 진행되어 있는 상태입니다. 따라서 환자들은

초기 간경변에서는 딱히 불편감이나 통증이 없어 치료의 필요성을 느끼지 못하는 편입니다.

이후 합병증이 나타나기 시작했을 때 간경화의 위협을 느끼는 경우가 많습니다.

간경변의 합병증은 간암, 비장비대, 정맥류, 세균감염, 황달, 복수, 간성혼수, 담낭질환, 신부전증 등 그 종류가 매우 다양합니다.

간 기능이 떨어지면 혈액의 상태가 매우 혼탁해지므로 거의 전신에 걸쳐 합병증이 발생합니다.

크게는 세 가지로 복수, 정맥류, 간성혼수입니다.

첫째. 복수

복수는 혈중 알부민 저하와 림프관류 압력의 증대 때문에 발생됩니다.

복수는 복막염, 흉강 삼출액, 저나트륨혈증, 고칼륨혈증, 신부전증, 식사 및 영양장애 등 여러 가지 2차 합병증을 동반할 수 있습니다.

복수가 생기면 간 기능이 상당히 떨어졌음을 시사하므로 전문의의 치료가 반드시 필요합니다.

둘째. 정맥류

간이 딱딱하게 굳어지게 되면 간으로 피가 갈 수 없게 되어 식도나 위장에 분포된 혈관으로 몰리게 됩니다.

위내시경으로 보면 식도와 위에 분포한 혈관이 꽈리처럼 부풀어오른 것을 관찰할 수 있는데, 심하면 출혈도 하게 됩니다.

정맥류 출혈이 있게 되면 피를 토하거나 자장면 같은 대변을 보는데, 이것은 또한 간성혼수의 원인이 되므로 적극적인 치료 및 예방이

필요합니다.

셋째. 간성혼수

간성혼수는 우리 몸에서 단백질이 분해되면서 나오는 암모니아의 처리작용이 잘 안 되어 생기는 것인데, 바로 간에서 암모니아의 처리를

담당하기 때문에 간 기능이 떨어지면 처리가 안 된 암모니아에 의해 뇌에 나쁜 영향을 끼쳐 생기게 됩니다.

5. 치료

간경변증에 대한 치료의 목표는 증상의 진행 및 그로 인한 간기능의 저하를 최대한 늦추는 데 있습니다.

간경변증의 원인에 따라 페그인터페론(Peginterferon)이나 항바이러스제 등의 약물을 사용할 수 있습니다.

간경변증으로 인해 합병증이 생길 경우 그에 따른 치료를 시행합니다.

복수가 생길 경우 이뇨제를 사용하여 증상을 조절하며, 이 방법이 여의치 않을 경우에는 반복적으로 복수를 뽑아주게 됩니다.

복수에 세균 감염이 생길 경우 항생제를 투여하여 이를 치료하도록 합니다.

정맥류 출혈이 있을 경우 내시경 및 약물치료를 통하여 출혈을 멈추게 합니다.

또한 규칙적인 배변을 유도하여 간성혼수를 예방 및 치료할 수 있습니다.

심한 간경변의 경우에는 간이식을 통해 완치에 이르는 방법도 있지만 간 제공자가 필요하고, 수술에 따른 위험과 비용을 

감수해야 합니다.

6. 식이요법

간은 소화를 돕기 때문에 잘못된 종류의 음식을 먹으면 간질환이 더 악화됩니다.

간 건강을 유지하기 위해서는 술을 멀리해야 합니다.

알코올을 마시면 간이 수분을 잡아두기 때문에 간과 신장을 손상시키빈다.

비슷한 이유로 소금을 적게 먹어야 합니다.

단백질은 간에 좋은 음식에 많이 들어있습니다.

육류, 가금류, 어류, 계란을 섭취하면 좋습니다. 그러나 너무 많은 단백질을 섭취하면 장기에 부담을 줄 수 있기 때문에 단백질

섭취량에 관해 의사와 상의해야 합니다.

간경변에 대해서 알아보았습니다.