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1. 죽상동맥경화증이란?

죽상경화증이란 오래된 수도관이 녹이 슬고 이물질이 침착해 지름이 좁아지게 되는 것처럼, 주로 혈관의 가장 안쪽을

덮고 있는 내막에 콜레스테롤이 침착하고 내피세포의 증식이 일어난 결과 ‘죽종’이 형성되는 혈관질환을 말합니다.

죽종 내부는 죽처럼 묽어지고 그 주변 부위는 단단한 섬유성 막인 ‘경화반’으로 둘러싸이게 되는데, 경화반이 불안정하게 되면

파열돼 혈관 내에 혈전이 생깁니다. 또한 죽종 안으로 출혈이 일어나는 경우 혈관 내부의 지름이 급격하게 좁아지거나

혈관이 아예 막히게 되고, 그 결과 말초로의 혈액순환에 장애가 생깁니다.

동맥경화증은 주로 혈관의 중간층에 퇴행성 변화가 일어나서 섬유화가 진행되고 혈관의 탄성이 줄어드는 노화현상의

일종입니다. 이에 수축기 고혈압이 초래돼 심장근육이 두꺼워지는 심장비대 현상이 나타나게 됩니다.

죽상경화증과 동맥경화증을 혼합해 죽상동맥경화라고 쓰기도 합니다.

2. 원인

동맥경화증의 발생과 진행을 가져오는 원인에 대해서는 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 나이가 들면 누구에게나 발생할 수 있는

질환입니다. 하지만 위험 인자가 많을수록 빠르게 진행되므로 유의해야 합니다. 주요 위험 인자로는 고콜레스테롤혈증,

좋은 콜레스테롤인 HDL 콜레스테롤부족, 나쁜 콜레스테롤인 LDL 콜레스테롤 과다, 높은 중성지방, 고혈압, 흡연, 당뇨병, 

심혈관질환의 가족력, 연령증가, 운동부족, 과체중 및 복부비만이 있습니다.

3. 죽상동맥경화증에 의한 주요질환

1) 관상동맥질환

심장자체에 혈액을 공급하는 혈관을 관상동맥이라고 합니다. 관상동맥에 중상동맥경화증이 생길 경우 협심증, 

심근경색 및 삼장마비등 을 일으킬 수 있습니다.

2) 놔졸중

흔히 중풍이라고 불리는 뇌졸중은 뇌로 가는 혈관이 막히거나 파열되어서 발생할 수 있는데, 뇌혈관이 막히는 현상이 

죽상 동맥경화증과 관계가 있습니다.

죽상 동맥경화증은 뇌로 가는 혈관을 좁게 하거나 변성된 동맥벽의 작은 찌꺼기가 떨어져 뇌의 작은 혈관을막아 뇌로 산소공급이

안되어 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다.

3) 하지의 말초혈관 폐색성 질환

하지로 가는 말초혈관이 좁아지거나 막히는 경우, 걷거나 운동할 때 종아리나 엉덩이가 당기는 증상이 가장먼저 나타납니다.

이는 평소에는 혈액공급이 어느 정도 되지만 운동으로 인하여 산소가 더 많이 필요하게 될때, 병이 있는 혈관을 통해

피가 더 많이 공급되지 못하기 때문에 발생하는 현상입니다.

허리 디스크나 척추병으로 인하여 다리가 아픈 경우도 있으나, 혈관문제로 인하여 다리가 아픈 경우에는 일반적으로

걸을 때 마다 일정한 거리에서 통증이 나타나고 쉬면 즉시 좋아지는 특징이 있습니다. 병이 더 심해지면 가만히 있을 때에도

다리 피부가 차갑고 다리의 통증이 있거나, 발에 상처가 생기고 잘 낫지 않을 수 있습니다.

진행된 죽상동맥경화증으로 가만히 있을 때에도 통증이 심하여 잠도 제대로 못자는 환자들의 경우

다리를 아래로 떨어뜨리고 있으면, 다리를 올리고 있을 때보다 피가 조금 더 잘 통하게 되므로 통증이 약간 줄어드는 현상을 

볼 수 있습니다.

4. 진단

1) 증상이 나타나기 전에 조기에 확인하는 방법으로는 경동맥 초음파나 복부 초음파 및 CT, 관상동맥 석회화 검사 등이

있습니다.

- 경동맥 초음파: 경동맥(목 동맥) 죽상동맥경화반, 혈행(혈액순환)의 장애 확인

- 복부 초음파나 CT(컴퓨터 촬영): 복부 대동맥의 죽상동맥경화반이나 혈전 형성, 대동맥 확장 확인

- 관상동맥 석회화 검사: 관상동맥(심장 혈관)의 석회화된 죽상동맥경화반 확인

2) 각 장기의 허혈 증상이 있을 때 의심할 수 있습니다.

5. 검사

1) 허혈성 심장질환

심장혈관(관상동맥)에도 콜레스테롤, 염증물질 등의 물질들이 침착하여 오랜 시간이 지나면 딱딱하게 굳어 석회화 병변이

생길 수 있는데, 이는 간단한 CT(컴퓨터단층촬영술) 검사로 확인할 수 있습니다. 

심장근육에 허혈성 병변이 있는지 확인하기 위해서는 운동이나 약물로 심장의 일을 증가시켜 심전도 이상을 확인하는

운동부하 심전도나 혈류의 분포를 보는 심장 핵의학 검사를 시행합니다.

가장 확실한 방법은 직접 관상동맥을 촬영하여 혈관의 어느 부위가 어느 정도 좁아져 있는지를 심장혈관 CT 혹은

심장 혈관조영술로 확인하는 것이지만, 검사 자체의 위험성 때문에 의사와 상의한 후 단계적으로 검사를 받게 됩니다.

심장혈관 조영술은 카테터라는 가느다란 고무관을 사타구니의 혈관(대퇴동맥) 또는 팔의 혈관(요골동맥)으로 넣어 심장까지 

찾아 들어가서 혈관을 보는 검사입니다.

카테터를 관상동맥의 입구에 놓고 조영제를 관상동맥에 밀어 넣으면서 엑스레이(투시) 촬영을 합니다.이 검사는 관상동맥

안쪽에 동맥경화로 인해 좁아진 모습을 그대로 보여주므로 정상에 비해 심장혈관이 얼마나 좁아져 있는지를 눈으로 직접

확인할 수 있습니다.

2) 말초혈관질환, 사지혈관 허혈성 질환: 하지혈관의 동맥경화성 병변이 있는지는 상지(팔)과 하지(발목)의 혈압을 측정하여

비율을 계산하여 짐작할 수 있습니다. 말초혈관폐쇄성 질환이 의심되면 CT혈관조영술이나 말초 혈관조영술로 확인합니다.

3) 경동맥 질환: 목 혈관(경동맥) 초음파, MRA(자기공명혈관조영술) 등으로 혈관에 침착되어 있는 죽상동맥경화반을

확인 할 수 있습니다.

4) 뇌졸중: 뇌 MRI(자기공명영상), 뇌 MRA로 확인합니다.

6. 치료와 예방

죽상동맥경화증의 치료는 혈전의 형성을 억제하는 약 등을 복용하는 약물치료, 좁아진 혈관을 스텐트 같은 기구를 이용해

넓히는 중재적 시술, 인조혈관을 이용한 혈관 우회 수술 등이 있습니다.

죽상동맥경화증의 위험인자는 고콜레스테롤혈증, 좋은 콜레스테롤인 HDL 콜레스테롤부족, LDL 콜레스테롤 과다,

높은 중성지방, 고혈압, 흡연, 당뇨병, 연령증가, 운동부족, 과체중 및 복부비만등으로 죽상동맥경화가 심하지 않다면

위험인자의 교정 및 관리로 치료를 합니다. 이 중 생활습관을 개선해 위험도를 줄일 수 있는 요소들이 있습니다. 

먼저 흡연이 이에 해당합니다.

흡연은 혈관 건강에 치명적인 악영향을 끼치므로, 심뇌혈관질환 환자는 반드시 금연해야 합니다.

간접흡연도 해롭기 때문에 가족 등 환자 주변 사람들 모두 금연하는 것이 좋습니다.

죽상동맥경화증 환자의 운동은 땀이 송글송글 맺히고 숨이 약간 차오르는 정도의 유산소 운동을 하는 것이 권장됩니다.

예를 들어 30분 이상 빠른 걸음으로 걷기, 20분간 수영하기, 10km/h 속도로 자전거 타기 등이 있습니다. 

운동은 주 5회 이상 꾸준히 하는 것이 중요합니다.

당뇨병은 죽상동맥경화증의 가장 강력한 위험인자에 해당한다. 당뇨 환자의 혈액은 점도가 높은데 이 끈적거리는 혈액이

혈관 벽을 지나가며 내막을 손상시켜서입니다.

평소 식습관은 싱겁고 균형 있는 식단으로 준비하고 혈중 콜레스테롤을 높이는 버터‧소기름‧ 돼지기름 등 동물성지방 대신

식물성 기름‧등 푸른 생선‧견과류 등을 섭취하는 것이 좋습니다. 혈압 관리와 체중 조절 또한 죽상동맥경화증의 예방과 관리를

 위한 생활 수칙에 속합니다.